Ｘ－０３ＳＥの導入から

　Ｘ－０３ＳＥといっても、実はＸ－０３を購入して、あらためてバージョンアップに出したものです。この時期エソテリックは最上級のセパレートＰ－０１、Ｄ－０１のバージョンアップを開始しようとしているところだったようで、時間がかかりました。通常は１週間程度とのことですが、１ヶ月くらいしてようやく戻ってきました。Ｘ－０３の音を聴いても良かったんですが、今回は迷わず出しました。オリジナルの方がカチッとした音だということですが、私は最近のエソテリックの音の方向は少しずつ音の質感が上がってきて輪郭が必要以上に強調されていないのが、柔らかさにつながっていると思うので、迷わずバージョンアップしました。

　しかし、これですんなり音がよくなったかというと、そう簡単に事が運ばないのがオーディオの世界。やっぱりすったもんだとしないといけないんですね。多少古くはなっていたもののＤＵ－７を使って長いですから、ＤＵ－７の音で調整してきている。最近は本当によかったんです。私の耳にすっかりなじんでました。高域がどうとか、低域がどうとか、Ｓ／Ｎだとか分解能だとか、オーディオっぽい要求が刺激されなかった。オーディオショーで聴くと確かにそれぞれによりすぐれた世界があるあることもわかるし、それを求めての入れ替えだったわけですが、今から思えばそうした「オーディオらしさ」を気にさせないくらいのまとまりの良さ、バランスの良さがあったのだとわかります。ということですから、Ｘ－０３ＳＥは再びオーディオの世界に、私を引き戻したということです。つまり、不満がいっぱい　(;^_^A アセアセ…。

　まず基本的な音の感じですが、Ｓ／Ｎはグッと上がりました。ベールを１～２枚剥いだ感じはします。これは予想通り。鮮度が高く、音像が明快です。音のバランスは心配したほど低重心に落ちないのもよかった。ＶＲＤＳ－ＮＥＯらしい高域から低域まで芯の通った安定した音で、どの音も据わりがよいと感じます。かつてのエソテリックは音が華やかで走る感じがありましたが、最近はむしろ安定した音が特徴です。これが初期のＸ－０１だと本当にクラシック用だなというくらい落ち着いた雰囲気なんですが、個人的にはあれは過剰で空気が重かった。Ｘ－０３ＳＥだとそこまでの重さはない。バランス的には中庸な音作りになっていて、私はそれでよいと思います。マルチ出力はｉ－Linkですが、これも純正ケーブルを買いました。ｉ－Linkの音が悪いとよく言われますが、使ってみるとそんなにひどいことはありません。言われるほど神経質なところもないし、音数が減る感じもありません。情報量としてはこれまでよりも多くて、細かい音があちこちではじけているのが聞こえます。ｉ－Linkやマルチの切り替えもプレーヤー、アンプ共にボタンを押すだけで切り替えできて便利さも向上しました。ＤＵ－７はメニュー画面を出す必要があったので、これはうれしい機能でした。アンプの液晶にもきちんと表示が出てくれ間から、ＣＤ領域ととＳＡＣＤ領域を間違うこともありません。全体としての性能はさすがに後発機種ですし、価格も倍近いだけあって、ＤＵ－７を十分上回るかなと思います。

　で、不満の方です。一番気になるのは全体のバランスが悪い。これは低音とか高音のバランスではなくて、音楽としてのまとまり感としてのバランスのことなんですが、いろんな音がバラバラに鳴っていると感じてしまいます。Ｓ／Ｎが良い、ベールを剥いだように音の鮮度が上がったのに、たくさんの音がばらけてしまう。最近のエソテリックの音は、とてもまじめな音がします。このことは以前から気になっていて、エソテリックのプレーヤーの購入に踏み切れなかった理由の１つでもあります。Ｘ－０３ＳＥはだいぶ良くなったと思いますし、心配したほどではないにしても、やはりまじめな音がする。より最新機種の方がさらに伸びやかな音作りになっているようですが、私のイメージとしてはＸ－０３ＳＥはまだ一つ一つの音がまじめすぎて、音楽として音のほぐれた感じがしない。オーケストラに調和がないように聞こえるわけです。以前もどこかで書きましたけど、分解能が高いのはオーディオ的な魅力の１つですが、ちょっとバランスを間違うと音楽のハーモニーがなくなってしまう。結局、我が家でも同じことが起こりました。だから、音の質感も他人行儀でよそよそしい。変に律儀で角が立っている。荒れているような音にも聴こえてしまいます。その点、ＤＵ－７のときは音がほがらかだった。まじめすぎず、遊びすぎず、素直で人の良さそうな音がしてました。最近、こうした点が音楽にはとても大事だと思うようになっています。科学的、機械的にはそれがどういう要素から生まれるのかはまったくわかりませんし、個人の相性もあるでしょう。自分にとって心に届く音でないと、オーディオも楽しくない。そういう意味でＸ－０３ＳＥは、私に届く情感に乏しいというのは最大の問題点です。